Het is een prachtige Engelse traditie: voetbal op Boxing Day. Een gewoonte die zelfs teruggaat tot de allereerste keer dat twee clubteams tegen elkaar uitkwamen. Op 26 december 1860 speelden de twee nog altijd oudste voetbalclubs ter wereld Sheffield FC (van 1857) en Hallam FC (van 1860) tegen elkaar op Sandygate Road dat zelf als oudste voetbalcomplex ter wereld te boek staat. Gewijde grond dus en daarom een verplichte stop als je in Sheffield of omgeving bent.
Verwacht geen briljante ground aan de rand van de staalstad. Het tastbare aan die lang vervlogen tijden vind je op Sandygate niet terug in een monumentale Main Stand of in verregaande staat van ontbinding zijnde terraces. In een tot museum omgebouwde container vertellen vergane elftalfoto’s het verhaal van Hallam en onderstrepen oorkonden en onderscheidingen de bijzondere status die de club op die Tweede Kerstdag in 1860 verkreeg. Jammer ontbreekt de meest interessante prijs die de club ooit won.
Hallam FC is namelijk de club die in 1867 de allereerste voetbalbeker van de wereld wist te veroveren. De Youdan-cup, naar de lokale theatereigenaar Thomas Youdan die het toernooi sponsorde, was het eerste voetbaltoernooi dat werd georganiseerd. Er namen 12 clubs uit Sheffield en omgeving deel en in de finaleronde waarin drie partijen om de beker streden, kwam Hallam FC als winnaar uit de bus. Op Bramall Lane, het oudste stadion dat door een professionele club (Sheffield United) wordt bespeeld, liet de club Norfolk en Mackenzie achter zich. De beker die de club in ontvangst nam, verdween een aantal jaar later om pas in 1997 bij een Schotse antiquair weer op te duiken. Inmiddels staat de Youdan Cup veilig in het clubhuis en is er nog net geen altaar voor ingericht.
Vandaag de dag spelen zowel Hallam FC als Sheffield FC in de lagere regionen van de voetbalpyramide. Daar komen de clubs elkaar nog wel eens in competitieverband tegen waardoor de originele Sheffield Derby nog wel eens wordt gespeeld. Dat gebeurt dan voor een handvol toeschouwers en op een veld waar de inzet van de toss draait om de helft waarin je heuvel op speelt. In dat opzicht is er op Sandygate in 150 jaar niet zo heel veel veranderd.
January 3rd, 2013 at 1:00 pm
Dat is toch briljant… ik dacht eerst dat de foto ‘geshopt’ was…
January 3rd, 2013 at 1:06 pm
Gelukkig niet. Overigens kan ik niet uitsluiten dat er een Instagram-filter op zit maar dat maakt voor de inhoud verder niets uit.