This used to be our playground #firspark

Firs Park, 1921-

87 jaar lang was dit het onderkomen van East Stirlingshire (van 1883). In 2007 verliet de club het stadion om te hokken met de buren in Stenhousemuir. Sindsdien ligt Firs Park er verlaten bij. De tijd heeft er langzaam zijn tanden in gezet terwijl lokale marginalen alvast een voorschot hebben genomen op de aanstaande sloop. Firs Park moet wijken voor een aantal bejaardenwoningen. Gelukkig namen de mannen van Abandoned Scotland de tijd om deze geweldige video te schieten en glipte Doing the 116 er vorig jaar binnen.

Een nietszeggend potje dat alles zegt

Follow @stadiongebod

Een competitiewedstrijd laten verplaatsen omdat je verwacht meer over te houden aan een vriendschappelijk potje tegen een Engelse middenmoter. Het kan in Schotland en dus speelt Hibernian op de derde speelronde van de Schotse competitie een friendly tegen het Engelse Sunderland.

Het betekent een hernieuwde kennismaking met Easter Road (van 1893) waar ik in 2006 al eens was en de thuisploeg toen zag winnen van Dunfermline Athletic. Dat was in een tijd dat de East Terrace als enige tribune de tand des modernitijds had doorstaan. Tijdens de laatste renovatie van het stadion in 2010 moest ook dat deel eraan geloven waardoor het veld vandaag de dag wordt omgeven door vier even identieke als onpersoonlijke tribunes. Gelukkig is er aan de omgeving van het stadion in Edinburgh weinig veranderd.

Het stadion van Hibernian dat in 1875 door Ierse immigranten –Hibernia was de Romeinse benaming van het Ierse eiland- werd opgericht, ligt heerlijk diep weggestopt in de wijk Leith op loopafstand van het centrum. Klim je echter hoog genoeg de East – of Famous Five Stand op en je je krijgt een heel ander beeld. Die plekken bieden namelijk een geweldig uitzicht op de heuvels rond de Schotse hoofdstad. Ideaal om je een weg te dromen naar de tijd dat op de kunstmatige heuvels rond het veld tienduizenden mensen stonden samengepakt. Zoals op 2 januari 1950 toen ruim 65.000 mensen getuige waren van de Edinburgh derby. Het waren de hoogtijdagen van de club die tussen 1948 en 1952 drie keer landskampioen werd en in 1955 als eerste Britse club deelnam aan het Europa Cup 1-toernooi. In de decennia daarop moest de club pas op de plaats maken om uiteindelijk uit te groeien tot een Schotse subtopper.

Net als alle andere clubs buiten de Old Firm hebben de Hibees te maken met teruglopende bezoekersaantallen. Het stadion dat een capaciteit van 20.250 plaatsen heeft, loopt de laatste jaren alleen nog vol voor de derby tegen stadgenoot Hearts. Zelfs een wedstrijd tegen de Old Firm ploegen is geen garantie meer voor een uitverkocht huis. De keuze om in plaats van een competitiewedstrijd een nietszeggend potje te spelen, is dan ook veelzeggend.

Niet dat het iets uitmaakt. De supporters voelen er blijkbaar weinig voor om nog eens15 pondneer te leggen voor een oefenpotje waardoor het toeschouwersaantallen nog lager uitvalt dan normaal. Een kleine zevenduizend toeschouwers, waarvan er ongeveer tweeduizend uit Engeland komen, hebben de stromende regen getrotseerd om getuige te zijn een doelpuntloos gelijkspel waardoor je kunt afvragen wat de winst van vandaag is geweest.

—

Fijnproeffeiten

Wedstrijd: Hibernian FC – Sunderland AFC 0-0 (vriendschappelijk)

Stadion:  Easter Road (Edinburgh, Schotland)

Toeschouwers: 6740

Trivia: De tribune aan de noordkant, de Famous Five Stand, is een tribute aan de volledige voorhoede van het elftal dat rond de jaren ’50 zo succesvol was en werd gevormd door Bobby Johnstone, Willie Ormond, Lawrie Reilly, Gordon Smith en Eddie Turnbull.

Vreugde en verdriet op Ibrox

 Hoewel niet zo imposant meer als vroeger, geldt Ibrox Park nog altijd als een juweel in de kroon van het Britse voetbal. De historie van het Glagow Rangers-stadion is doordrenkt met tranen van vreugde en verdriet.

 Rangers Football Club bestaat al 26 jaar als Ibrox Park in 1899 wordt opgeleverd. Vrolijkheid alom, want met deze accommodatie vestigden de Gers hun naam. Drie jaar later slaat het noodlot echter voor het eerst toe. Bij een interland tegen Engeland stort een tribune in met 25 doden en 517 gewonden tot gevolg.

De 1902-tragedie lijkt ver weg als in 1929 de nieuwe hoofdtribune wordt geopend. Deze Main Stand kenmerkt zich door zijn opvallende roodbakstenen façade die nog steeds gezichtsbepalend is voor Ibrox. In die jaren is Rangers buitengewoon succesvol; tussen 1918 en 1939 worden maar liefst 16 landstitels veroverd. Het toppunt wordt bereikt op 2 januari 1939 wanneer het bezoekersrecord voor een Britse competitiewedstrijd wordt gevestigd. Niet minder dan 118.730 toeschouwers zien de Rangers de Old Firm winnen met 2-0 waarmee de weg naar weer een titel wordt geplaveid.

Terwijl de sportieve successen zich blijven opvolgen, wordt Ibrox in een tijdsbestek van tien jaar twee keer getroffen door rampspoed. In 1961 komen twee supporters om en raken er 44 gewond in het gedrang rond Staircase 13. Het wordt duidelijk dat Ibrox ondanks de veiligheidsinvesteringen die na elk incident plaatsvinden, niet veilig blijkt te zijn. In de jaren erop komt het regelmatig tot gevaarlijke situaties op de trappen en rond de uitgangen, maar grote ongelukken blijven uit. Tot 2 januari 1971.

De traditionele Nieuwjaarseditie van de Old Firm lijkt op een 0-0 uit te draaien als Celtic in de 89^e minuut scoort. Terwijl de Bhoys een zekere zege vieren, vertrekken veel thuissupporters naar de uitgang. In blessuretijd slaan de Rangers alsnog toe.  Wat erna is gebeurd,  is nog altijd onduidelijk maar er ontstaat een enorm gedrang met desastreuze gevolgen. Uiteindelijk kost de ramp het leven aan 66 supporters, 200 raken er gewond.

De ramp zorgt ervoor dat Ibrox compleet vernieuwd wordt. Het stadion wordt een all-seater met 51.000 plaatsen en een toonbeeld voor stadionveiligheid. Net als (Nieuw) Galgenwaard bij ons wordt Glasgow een excursiebestemming voor vooral Britse clubs die hun stadions willen (moeten) vernieuwen om aan de veiligheidseisen te voldoen.

Hoewel de ramp buiten het stadion in een bronzen beeld wordt herdacht, wordt op 2 januari van dit jaar ‘1971’ nog eens herdacht. En zoals geschiedenis wordt geschreven; weer staat dat de Old Firm op het program. Beide supportersgroepen maken er een indrukwekkende herdenking van. Veertig jaar na dato maar nog altijd niet vergeten. Het toont maar weer eens aan hoe zeer de club(historie) en het stadion met elkaar verweven (misschien wel moeten) zijn.

Old Firm in teken Ibrox-ramp

De eerste Old Firm van 2011 is een gedenkwaardige. Het is op de kop af 40 jaar geleden dat tijdens dezelfde wedstrijd een ramp plaatsvond die aan 66 mensen het leven kostte.

Op 2 januari 1971 kwamen in de slotfase honderden supporters op de trappen van de Copland-tribune in de verdrukking. De tragedie speelde zich tegelijk af met de gelijkmaker van de Rangers zodat de ramp niet direct doordrong en vreugde pas later plaatsmaakte voor verbijstering en verdriet.

Op the Scottish Football blog is een indrukwekkend verslag te vinden van die inktzwarte dag.

Het was overigens niet voor het eerst dat Ibrox door een ramp werd getroffen. In 1902 stortte al eens een tribune in met 26 doden als gevolg en op 16 september 1961 werden twee supporters doodgedrukt op Stairway 13 op dezelfde Copland Stand.